A finales de 1966 su familia se trasladó a Girona. En 1985 se licenció en Filología Hispánica por la Universidad Autónoma de Barcelona. Desde 1987 trabaja en la Universidad de Illinois, en Urbana (Estados Unidos) y, desde 1989, es profesor de literatura española en la Universidad de Gerona. Colaborador habitual en El País, es autor de un libro de artículos, Una buena temporada (1998), otro de crónicas, Relatos reales (2000), un ensayo, La obra literaria de Gonzalo Suárez (1994), y tres novelas: El inquilino (1989 y 2000), El vientre de la ballena y Soldados de Salamina; esta última, en un éxito nacional e internacional sin precedentes, se ha traducido a dieciséis lenguas y ha merecido numerosísimos galardones, entre ellos el Premio Grinzane Cavour, el de la Crítica de Chile, el Ciutat de Barcelona, el Salambó, Premio Nacional de Literatura, Premio Qué Leer, The Independent Foreign Fiction Prize, Premio Arzobispo Juan de San Clemente, Premio Cálamo, Prix Jean Moner, Premio Mondello, Premio Internacional Terenci Moix, Premio Fundación Fernando Lara a la mejor acogida crítica (ex-aequo) y The European Athens Prize for Literature. En 2011 le fue concedido el Premio Internazionale del Salone del Libro di Torino por el conjunto de su obra. El móvil es la primera novela corta del autor, con la que cerraba un volumen de relatos que, con el mismo título, publicó en 1987. Autor también de El móvil y La velocidad de la luz. Su obra consta también de un libro inclasificable, Anatomía de un instante. También ha publicado La verdad de Agamenón. Javier Cercas ganador Premio Planeta 2019 por la novela Terra Alta.