En la categoría de frutas exóticas solemos incluir todas las frutas cuyo origen está en lugares lejanos, ya sean tropicales o de zonas menos calientes. En cualquier caso, el exotismo se desvanece cuando el fruto está tan asimilado a nuestra cultura que lo consideramos casi autóctono.
¿Cómo hallar el criterio adecuado para tildar de exótica a una fruta que resulta fácil de encontrar en el mercado? La pregunta no es baladí, ya que las nuevas generaciones de españoles a un aguacate le verán poco exotismo, igual que al kiwi que, masivamente, se encuentra en las fruterías españolas desde hace una veintena de años.
La cocinera e historiadora gastronómica Rosa Tovar fija la frontera a partir de los años 70 u 80 del pasado siglo para comenzar a hablar de frutas exóticas. “Antes de esas décadas claro que había productos foráneos. El tomate mismo, pero ya no podemos hablar de exotismo: ¡está más que asimilado a nuestra cultura y nuestra gastronomía!”, apunta.
La cocinera e historiadora gastronómica Rosa Tovar
No anda nada mal encaminada la experta fijando esa frontera: lo cierto es que hasta 1969 no se empezó a cultivar kiwi en la provincia de Pontevedra (en pequeñas cantidades) y en la década de los 90, el aguacate en Almuñécar. Respecto al kiwi neozelandés, se popularizó en España a mediados de los 90. Y el mango, si bien se conocía en Canarias a finales del siglo XVIII, no se comenzó a cultivar en el archipiélago con fines comerciales hasta los años 70. Al sudeste peninsular llegó el cultivo en la década de los 80 del pasado siglo.
Obviamente, las que sí definimos como exóticas son aquellas frutas cuya producción comercial no existe en nuestro país, como es el caso del coco.
Por el contrario, en el caso de la chirimoya -aunque en origen sea una fruta tropical- su cultivo comercial en España data del siglo XIX, por tanto, está más que asimilada a la gastronomía patria. Al igual que el caqui, que no tiene una fecha específica de establecimiento en nuestro país, pero se produce desde hace largos años.
El aguacate es una fruta originaria de América Central (sur de México y Guatemala) cuyas características principales consisten en apenas contener azúcares o almidón y contar con un porcentaje graso monoinsaturado que ronda el 30%. Por tanto, es una fruta con muchas calorías procedentes de grasa saludable, con todos los beneficios que ello conlleva. Es decir, bueno para el sistema cardiovascular y bueno como alimento saciante, sin necesidad de comerla en grandes cantidades.
¿Por qué es exótico? Porque entre nosotros, de forma masiva, solo está desde principios de los años 90, aunque la generación Z (los nacidos entre el 1994 y el 2010) hayan crecido con ellos.
¿Sabías que el coco es un fruto seco y es el más grande conocido de esta amplia variedad de frutos? Su origen lo hallamos en Asia tropical, aunque es una fruta que ha arraigado bien en otras zonas tropicales de la Tierra. Como se conserva bien, a Europa llegó a principios de la Edad Media, aunque nunca se ha cultivado en nuestro continente ya que no se dan las condiciones climáticas adecuadas.
Aunque te parezca mentira, el origen del kiwi no lo hallamos en Nueva Zelanda sino en China, y su nombre científico es Actinidia deliciosa. Es una baya agria de una liana china, y los neozelandes, que ya la cultivaban, hacía años comenzaron a comercializarla en la década de los 70 bautizándola como kiwi.
Es una fruta climatérica (que sigue madurando una vez arrancada del árbol) por lo que es posible su transporte desde tierras lejanas llegando razonablemente lozana. Aunque en España se cultiva desde finales de los 60, su consumo aumentó tras las campañas neozelandesas; también el cultivo nacional se vio beneficiado. En España es habitual conseguirlo nacional y neozelandés.
¿En qué medida podemos considerarlo exótico? Los españoles nacidos entre 1949 y 1980, es decir, los correspondientes a las generaciones Baby Boomers y Generación X son la mayor densidad de población actual y, prácticamente ninguno disfrutó de una infancia con kiwi como alimento habitual.
En cualquier caso, el kiwi amarillo no se produce en nuestro país.
A Canarias, que siempre fue un archipiélago pionero en tener elementos foráneos (por poner un ejemplo, el primer restaurante japonés en territorio español fue Fuji, abierto en Las Palmas de Gran Canaria en 1967), los mangos llegaron a finales del siglo XVIII, aunque su cultivo con fines comerciales no comenzó hasta la década de los 70, y en la península, a comienzos de los 80.
El mango, que también es un fruto climatérico, por ello es apto para transportes largos, procede de Asia tropical, y su cultivo está muy arraigado en países como México, Tailandia, Indonesia, Brasil, Filipinas o Nigeria, por poner algunos ejemplos.
Por supuesto es exótico, ya que su difusión en nuestro país se produjo a finales del siglo XX.
El cultivo de la papaya en nuestro país es muy reciente: no llega ni a los diez años, por tanto, es una fruta exótica en toda regla que está dando sus primeros pasos por estos lares. Bien es cierto que se importa desde hace algunos años más, ya que también es una fruta climatérica lo que provoca que puede recolectarse sin madurar, y lo sigue madurando fuera del árbol.
La papaya procede de América tropical, y es una fruta dulce con muy poca acidez.
La producción de piña tropical en España prácticamente se reduce a la isla de El Hierro, en el archipiélago canario. La piña tropical, también conocida como ananás, es una fruta absolutamente deliciosa cuando se degusta recién recolectada. Como no es una fruta climatérica, no sigue madurando tras arrancarse del árbol, por lo que hay que tener buen cuidado en elegir el momento óptimo de recolección.
Es una fruta exótica en tanto su consumo en fresco no se comenzó a popularizar hasta la década de los 80 e, importante, la mayoría de la piña tropical fresca que comemos viene de países americanos con zonas tropicales aunque áridas.
Aunque hay producción en España (en el sudeste mediterráneo y en Canarias) es una fruta exótica en tanto nuestro fuerte es el plátano (que es de la misma familia pero no es igual). La diferencia en azúcares entre ambas frutas es notable: la banana puede tener tan solo un 6% de azúcar y un 25% de almidón. En cambio, el plátano ya maduro, convierte la práctica totalidad del almidón en azúcar.
El origen de la banana lo encontramos en las zonas tropicales del sudeste asiático. aun la mayoría de las bananas que encontramos en el mercado proceden de América o África.
Es originaria de las zonas tropicales y subtropicales de Sudamérica y su cultivo se produce en España, concretamente en Andalucía, desde finales del siglo XIX. Es, como otras especies americanas, una fruta totalmente asimilada a la cultura gastronómica española y todas las chirimoyas que consumimos se cultivan en suelo español. Es más, España es el mayor productor mundial: el 90% de las chirimoyas proceden de nuestro país.
Es una fruta de carne blanda, con muy poca acidez, generalmente muy dulce, y dada su textura, se suele comer con cuchara.
¿Es exótica la granada? No es como la mayoría de las frutas presentadas en este artículo, ya que su procedencia la hallamos bastante más cerca. La granada es originaria de Oriente Próximo, seguramente de la zona que hoy conocemos como Irán. Los árabes introdujeron esta fruta en la Península Ibérica, y de aquí viajó a América.
Es un fruto totalmente asimilado al cultivo de nuestro país, y además de en crudo, se utiliza para elaborar zumos, en repostería y también se seca y tritura para usarlo como acidificante.
¿Qué te parece si te digo que el plátano es oriundo de las zonas subtropicales del sudeste asiático? A principios del siglo XV se plantaron las primeras plataneras en el archipiélago canario llegadas del sudeste asiático y arraigaron tan bien en el clima de las islas que los marineros rumbo a América se aprovisionaban de este fruto recogido verde y que durante la travesía iba madurando.
Obviamente, o,en el siglo XV, el plátano era algo muy exótico seguramente en la península ni lo cataban, pero hoy en día no se puede negar que es indisoluble de la gastronomía española y su rica despensa.
El caqui es un fruto nativo de Asia y América del Norte. En España se cultiva en comunidades de clima templado como Andalucía, Cataluña y la Comunidad Valenciana desde hace varios años. Si bien países como China o Japón son grandes productores, España es el primer país exportador.
Es una fruta dulce y carnosa, propia del otoño, que se puede tomar cruda, también como ingrediente de sorbetes y smoothies o como parte de recetas de repostería. Por ejemplo, el clásico budín estadounidense.
Las frutas exóticas suelen ser ingredientes recurrentes de zumos y batidos aportando un punto diferente a la bebida. También pueden usarse para preparar algunos cócteles ligeros que pueden apetecer cualquier tarde de fin de semana o como punto final de la jornada laboral.
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